העיקרון של מערכת איתור תקלות בכבלים הוא קביעת מיקום התקלה על סמך השינויים בפרמטרי איכות החשמל של הכבל. השיטות הנפוצות ביותר הן שיטת ההשוואה-מאסטר ושיטת השתקפות.
שיטת ההשוואה-מאסטר מחייבת החלת אות בדיקה על קצה אחד של הכבל הפגום וקבלת שינויי האות בקצה השני. מיקום התקלה מחושב על סמך עיכוב שידור האות.
שיטת ההשתקפות כוללת שליחת אות דופק בדיקה דרך קו תמסורת-מתואם עכבה לתוך הכבל בתור אות הבדיקה. האות המשתקף מקו השידור והאות המשתקף שנוצר על ידי תקלת הכבל מזוהים, ומיקום התקלה מחושב על סמך עיכוב שידור האות וצורת הגל המשתקפת.
